Para aquellas intrépidas personas que se atreven a emprender esta aventura, competir a bordo de un barco alrededor del mundo constituye una de las más duras y arriesgadas pruebas de cualquier deporte. Este "pasatiempo" es comúnmente descrito como el equivalente náutico de escalar el Everest. En realidad, se estima que más de 15.000 personas han podido escalar el Everest, mientras que tan solo 163 han dado la vuelta al mundo a vela en solitario, aproximadamente un tercio del número de personas que han estado en el espacio.

Las distancias entre los puertos son más largas, las escalas son menos numerosas y el tiempo de estancia en tierra más corto. Todo esto, junto con las 30.000 millas de competición en solitario a través del océano, la continua tortura de la falta de sueño y los golpes de los peligrosos mares y los fieros vientos constituyen el Máximo Reto en Solitario.

En la VELUX 5 OCEANS, los patrones se encontrarán solos a miles de millas de tierra, más aislados que si estuvieran en una montaña, y si tanto los montañeros como los regatistas están sometidos a peligros constantes, en el caso de los navegantes, deben afrontar desde el riesgo de colisionar con un iceberg o con otros objetos sumergidos, o ser lanzados por la borda, hasta sufrir olas de 30 metros y vientos huracanados en el océano Austral. La diferencia en el caso de los regatistas de vuelta al mundo reside en que, para ellos, el peligro está presente en todo momento y dura más de 100 días, convirtiéndolo en uno de los eventos deportivos profesionales de mayor duración. Y todo ello, en el marco de una regata.

Tampoco el aspecto de navegación en solitario de la VELUX 5 OCEANS ha de ser infravalorado. Dirigir un potentísimo barco de competición de 60 pies es una tarea complicada. Solo la vela mayor pesa más que el propio patrón e izarla a un mástil de 28 metros de altura se convierte en un trabajo agotador con el que se consumen muchas energías. Cada vez que el viento aumenta o decrece en intensidad, o que cambia de dirección, el patrón ha de llevar a cabo un cambio de velas por sí solo con el objetivo de mantener el barco navegando en su óptimo rendimiento. Arrastrar una vela de proa enorme a través de una pequeña escotilla es algo similar a tirar de un colchón doble empapado.

LA AGONÍA Y EL EXTASIS

El aspecto psicológico de la navegación en solitario sumerge al patrón en un mundo paradójico. Estar solo en un barco en medio del océano es una experiencia realmente liberadora, la ocasión perfecta para escapar del ajetreo de la vida diaria.

Pero junto a este sentimiento aparece una forma diferente de responsabilidad -en situaciones complicadas, cuando algo a bordo se rompe o las condiciones meteorológicas son malas, el patrón en solitario es el único dueño de su destino, con la vida y la muerte a menudo literalmente en sus manos.

La soledad que los patrones experimentan durante la prueba es impresionante. ¡Imagínate cuando pasas un solo día sin contacto con otras personas y multiplícalo por 100! Cuando estás haciendo las cosas bien, no hay nadie con quien poder compartir los buenos momentos y cuando las cosas salen mal no hay nadie que te pueda motivar. Para los patrones, manejar correctamente este aspecto de la VELUX 5 OCEANS es tan duro como el aspecto físico de la prueba.

Y por si todo esto fuera poco, también hay que tener en cuenta la falta de sueño. Cuando todo transcurre según lo previsto, los patrones pueden llegar a dormir seis horas cada día en medio del océano, pero cuando las condiciones son desfavorables o se rompe algún componente del material, el patrón puede sentirse afortunado de dormir una o dos horas, si es que puede dormir algo. Los efectos de las grandes carencias de sueño se traducen en un primer momento por desorientación y una percepción deficiente, aunque posteriormente pueden provocar alucinaciones como pensar que existen otros tripulantes a bordo. Estas alucinaciones y desorientaciones pueden dejar al patrón en un estado de perplejidad, arrastrando las palabras y luchando mental y físicamente simplemente por continuar.

NUEVO NOMBRE, NUEVO PATROCINADOR, NUEVO FORMATO

La edición 2006-2007 marca el 25 aniversario de esta prueba de vuelta al mundo conocida anteriormente con el nombre de BOC Challenge y Around Alone. En su séptima edición, Clipper Ventures da la bienvenida a Velux, líder mundial en la fabricación de ventanas para tejados, persianas, claraboyas y paneles solares, como patrocinador que da nombre a esta prueba de vuelta al mundo en solitario.

El formato de la VELUX 5 OCEANS, tal y como el evento es conocido ahora, ha sido modificado desde su última edición hace cuatro años. Mientras que en ocasiones anteriores competían barcos de entre 40 y 60 pies, en la actualidad la prueba está integrada exclusivamente por los Grand Prix IMOCA Open 60 y Open 50, y constituye la prueba con mayor puntuación en circuito anual IMOCA. La mayor velocidad de los barcos conlleva una reducción de la duración del evento, ya que se realizan menos paradas. Además, si en otras ediciones la prueba comenzaba y finalizaba en Estados Unidos, con paradas en Ciudad del Cabo, Australia/Nueva Zelanda y América Latina, más una parada extra en el Reino Unido en la última edición, esta vez el puerto de salida y llegada se ha trasladado a Bilbao, en la costa septentrional española, y habrá solo dos paradas -en Perth (Australia) y en Norfolk, Virginia, en la costa este de EE UU.

Estas modificaciones contribuirán a crear una prueba mucho más exigente.

¿QUÉ HACE FLOTAR SUS BARCOS?

Durante la primera vuelta al mundo en solitario sin escalas, Sir Robin Knox-Johnston anotó en su diario de a bordo unas líneas que revelan, en parte, la atracción que provoca una travesía en solitario: "Estaba navegando alrededor del mundo simplemente porque tenía muchas ganas de hacerlo, y me di cuenta de que me lo estaba pasando realmente bien". Los participantes de la Velux 5 Oceans 2006 muestran una larga serie de motivaciones, metas y emociones subyacentes a la participación en este exigente y peligroso desafío náutico. De una manera similar al triunfo de Knox-Johnston en la década de los 60, algunos de los patrones menos veteranos se sienten atraídos por la naturaleza de la regata: Tim Troy y Unai Basurko son patrones para quienes una vuelta al mundo en solitario representa la máxima competición deportiva, una enorme prueba de navegación y de resistencia humana.

Los patrones con más experiencia, Mike Golding, Alex Thomson y Bernard Stamm, encuentran su motivación fundamentalmente en el aspecto competitivo de la regata, la táctica y los puestos de podio, mientras que el navegante japonés Kojiro Shiraishi (Spirit of Yukoh) se está consolidando rápidamente en el circuito de regatas de altura en solitario y la victoria es para él el objetivo principal.

Un equipo de científicos de la Universidad de Portsmouth, dirigido por el Profesor Mike Tipton, analizará el impacto físico, psicológico y emocional de la prueba en estos intrépidos héroes con el objetivo de conocer más en profundidad por qué, cómo y qué experimentan los patrones cuando compiten en esta aventura épica.

APOYO DE LA ARMADA REAL BRITÁNICA

Para los patrones, navegar en las zonas más remotas del océano Austral representa la parte más dura de la travesía de vuelta al mundo. Es en esta zona donde se esperan las condiciones meteorológicas más temibles y los potencialmente letales encuentros con los icebergs.

Afortunadamente, en esta ocasión los competidores contarán con el apoyo de la Armada Real Británica, cuyo magnífico rompehielos HMS Endurance estará en el océano Austral en el momento en el que los barcos de la VELUX 5 OCEANS atraviesen sus inhóspitas aguas. Bajo la dirección del Capitán Nick Lambert, entre los 130 hombres y mujeres que pasan el verano antártico a bordo del rompehielos, se encuentran expertos oceanográficos y especialistas en agua y hielo que prestarán su apoyo a los organizadores de la prueba con sus conocimientos, previendo potenciales dificultades meteorológicas y explicando el porqué de su desarrollo.

LA RUTA DE VUELTA AL MUNDO

El recorrido de la VELUX 5 OCEANS ha sufrido importantes modificaciones respecto a anteriores ediciones de la prueba. Con salida y llegada en Europa por primera vez, el itinerario contará con nuevas paradas como Fremantle y Norfolk. Sin embargo, para los participantes el mayor cambio se encuentra en la duración de las etapas. Si en las anteriores pruebas se disputaban cuatro o cinco etapas de similar distancia, la presente edición cuenta con dos etapas realmente largas, de 12.000 y 14.200 millas respectivamente, y un sprint de 3.200 millas hasta la línea de llegada en Bilbao.

CALENDARIO DE LA REGATA

Salida de la regata	Bilbao, España	22 octubre 2006
Fin 1 Etapa	Fremantle, Australia	Princiios de diciembre 2006
Salida 2 Etapa	Fremantle, Australia	7 enero 2007
Fin 2 Etapa	Norfolk, EEUU	Mediados de marzo 2007
Salida 3 Etapa	Norfolk, EEUU	15 abril 2007
Fin de la regata	Bilbao, España	Finales de abril 2007

PATRONES Y BARCOS

Patrón [Edad]	Unai Basurko [33]	Graham Dalton [54]	Mike Golding [46]	Robin Knox-Johnston [67]
Nacionalidad	España	Nueva Zelanda	Reino Unido	Reino Unido
Barco	Pakea	A Southern Man-A.G.D.	Ecover	Saga Insurance
Descripción	El nuevo diseño de Murray, Burns y Dovell es el único Open 60 nuevo en participar	El nuevo Open 50 diseñado por Greg Elliott	Diseño de Owen Clarke de 2003, tercer clasificado en la Vendée Globe	Diseño de Groupe Finot de generación 1997. Vencedor de la prueba de 1998-99
Perfil del patrón:	Experimentado regatista de cruceros, esta será su primera tentativa de dar la vuelta al mundo	La VELUX 5 OCEANS, un asunto inacabado para el hermano mayor del regatista de altura más conocido de Nueva Zelanda	Favorito para la victoria y el más experimentado en la navegación en solitario, Mike es el único patrón en haber navegado alrededor del mundo sin escalas en ambas direcciones, tanto hacia el este como hacia el oeste	Toda una leyenda de la vela, el primer hombre que logró dar la vuelta al mundo en solitario y sin escalas vuelve a la competición

Patrón [Edad]	Kojiro Shiraishi [39]	Bernard Stamm [43]	Alex Thomson [32]	Tim Troy [48]
Nacionalidad	Japón	Suiza	Reino Unido	Estados Unidos
Barco	Spirit of Yukoh	Cheminées Poujoulat	Hugo Boss	Margaret Anna
Descripción	Diseño de Groupe Finot de generación 1999. Quinto en la Vendée Globe de 2001-02, cuarto en la de 2004-05	Diseño de Pierre Roland de generación 2000. Ganador de la Around Alone de 2002-03, antiguo poseedor del record de distancia en 24 horas de monocascos	Diseño de Marc Lombard de generación 1999. Tercer clasificado en la Vendée Globe de 2000-01	Diseño de Bernard Nivelt de 1997 originalmente botado con quilla y mástil pivotantes.
Perfil del patrón:	Aventurero japonés que participa por segunda vez en la prueba, esta vez con el cartel de favorito	El marino suizo regresa para defender el título que logró hace cuatro años	Joven y ambicioso, es el patrón en solitario más rápido a bordo de un monocasco del mundo	Entusiasta patrón estadounidense en solitario que desea llevar a cabo el sueño de toda su vida.

CELEBRADA POR PRIMERA VEZ EN 1982 BAJO EL NOMBRE DE BOC CHALLENGE, LA VELUX 5 OCEANS ES LA VUELTA AL MUNDO EN SOLITARIO MÁS ANTIGUA

Historia

La VELUX 5 OCEANS, con sus denominaciones anteriores, constituye la regata de vuelta al mundo en solitario más antigua del mundo, habiéndose disputado por primera vez en 1982.

En el momento de la celebración de su edición inaugural, existía una regata de vuelta al mundo de tripulaciones completas ya establecida, la Whitbread Round the World Race (ahora la Volvo Ocean Race), pero la prueba disputada regularmente más ambiciosa para los regatistas en solitario era la OSTAR, con una travesía en dirección oeste a través del Atlántico norte desde Plymouth a Newport (Rhode Island), una modesta navegación de aproximadamente 3.000 millas en comparación con las 30.000 millas de la vuelta al mundo. Sir Francis Chichester y Sir Alec Rose protagonizaron sus históricos viajes en solitario alrededor del mundo a finales de los 60, pero ambos hubieron de realizar paradas. La única prueba en solitario con este recorrido y sin paradas fue la Sunday Times Golden Globe de 1968-69, una regata extraordinaria conquistada por el único participante que logró acabar, Robin Knox-Johnston, que vuelve a esta VELUX 5 OCEANS para navegar su primera vuelta al mundo en solitario desde entonces, 38 años después.

RESULTADOS DE LAS ANTERIORES EDICIONES:

1982-3 Newport-Ciudad del Cabo-Sydney-Río de Janeiro-Newport Clase 1: Philippe Jeantot (FRA) Credit Agricole. Tiempo: 159d 2h 26m 01s Clase 2: Yukoh Tada (JPN) Koden Okera Tiempo: 207d 13h 55m 45s

1986-7 Newport-Cape Town-Sydney-Rio de Janeiro-Newport Clase 1: Philippe Jeantot (FRA) Credit Agricole III. Time: 134d 5h 23m 56s Clase 2: Mike Plant (foto) (USA) Airco Distributor. Time: 157d 11h 44m 44s

1990-1 Newport-Cape Town-Sydney-Punta del Este-Newport Clase 1: Christophe Auguin (foto) (FRA) Groupe Sceta Tiempo: 120d 22h 36m 35s Clase 2: Yves Dupasquier (FRA) Servant IV Tiempo: 141d 15h 49m 27s Corinthian (Amateur): Paul Thackaberry (USA) Volcano Tiempo: 180d 7h 39m 42s

1993-4 Charleston-Ciudad del Cabo-Sydney-Punta del Este-Charleston Clase 1: Christophe Auguin (foto) (FRA) Sceta Calberson. Tiempo: 121 días Clase 2: David Adams (AUS) True Blue. Tiempo: 131 días

1997-8 Charleston-Ciudad del Cabo-Auckland-Punta del Este-Charleston Clase 1: Giovanni Soldini (foto) (ITA) Fila. Tiempo: 116d 20h 7m 59s Clase 2: JP Mouligne (USA/FRA) Cray Valley. Tiempo: 132 días

2001-2 Newport-Brixham-Ciudad del Cabo-Tauranga-Salvador-Newport Clase 1: Bernard Stamm (foto) (Swiss) Bobst Group Armor Lux.  Puntos: 49 (115 días) Clase 2: Brad van Liew (USA) Tommy Hilfiger Freedom America.  Puntos: 50 (148 días) Clase 3: Derek Hatfield (CAN) Spirit of Canada. Puntos: 37 (245 días)